Aposentado desde 2011, o ex-goleiro Antonis Nikopolidis atuou no Panathinaikos e no Olympiacos, mas foi em 2004 que consagrou sua história no futebol mundial. Em uma das maiores surpresas do esporte, a seleção da Grécia venceu a portuguesa de Cristiano Ronaldo na final da Euro em Lisboa.
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Hoje, aos 45 anos, é o treinador do Hope Refugees FC, que conta com atletas refugiados da Síria, Iémen, Iraque e Afeganistão. A equipe foi batizada de Elpida, que significa "esperança", em grego. Para Antonis Nikopolidis , este é o desafio mais gratificante de toda a sua carreira.
"Estamos ajudando pessoas que vivem momentos difíceis em suas vidas. São convidados no nosso país e estamos tentando oferecer-lhes algumas horas de felicidade", explicou o ex-goleiro à imprensa internacional.
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Elpida
A maioria dos 24 jogadores da equipe vive na zona industrial de Skaramangas, à oeste de Atenas, capital grega. Com idades entre 18 e 26 anos, eles se reúnem pelo menos três vezes da semana para os treinos. Aos domingos, os atletas representam a Elpida em uma liga amadora.
Para ele, o grande objetivo do time é fazer com que aqueles jovem garotos se divirtam e tenham no futebol, uma maneira de entretenimento. Além disso, com os treinos, surgem novas amizades e laços afetivos.
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Segundo Nikopolidis, um dos maiores incentivos para participar do projeto é o fato de que, seus antepassados também eram refugiados, que foram de Ponto, costa turca do Mar Negro, para a Grécia, na década de 20 do século passado.
A Grécia abriga cerca de 60 mil refugiados. Em 2016 a Uefa ainda contribuiu financeiramente com alguns países europeus para ajudar na reintegração de imigrantes. Parte desta verba será destinada à equipe de Antonis Nikopolidis.