O ex-presidente e novamente candidato a comandar o Barcelona, Joan Laporta, revelou que o clube espanhol recusou a chance de contratar Cristiano Ronaldo por apenas € 15 milhões de euros (aproximadamente R$ 95 milhões) em 2003.
Naquele ano, Ronaldo trocou o Sporting de Lisboa pelo Manchester United - onde se tornou mundialmente conhecido. No entanto, as coisas poderiam ter sido muito diferentes para o craque português, com Laporta - que havia começado seu reinado como presidente do Barça - alegando que ele poderia ter sido companheiro de equipe de seu grande rival Messi, se não fosse pelo clube que já tinha investido seu dinheiro em outro lugar.
- Estávamos prestes a contratar Ronaldinho e Rafa Marquez. Os representantes de Marquez falaram sobre Cristiano Ronaldo. Ele estava no Sporting na época. Um de seus agentes disse que eles tinham um jogador que estava prestes a ser vendido ao Manchester United por € 19 milhões, mas eles o venderiam para nós por € 17 milhões – conta Laporta em entrevista.
- Mas já havíamos investido no Ronaldinho na época. Cristiano jogava mais ao lado do que no centro. Achávamos que estávamos bem, então o rejeitamos e não me arrependo.
Apesar de perder a chance de contratar o português, o Barça teve muito sucesso com Ronaldinho, que ajudou Messi a evoluir e se tornar um grande jogador. O brasileiro ganhou dois títulos da LaLiga, uma Liga dos Campeões e duas Copas da Espanha durante seus cinco anos no Camp Nou. Além disso, o ex-jogador ganhou a Bola de Ouro jogando pelo gigante espanhol em 2005.