A tenista checa Jana Novotna, que chegou a ser número dois do mundo no individual e número um no ranking de duplas da WTA (Associação de Tênis Feminino), além de conquistar o torneio de Wimbledon em 1998, morreu vítima de um câncer, neste domingo, aos 49 anos, em sua cidade natal na República Checa e cercada pela sua família, conforme comunicado da WTA.
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Na final daquele ano do torneio inglês, a tenista derrotou a france Nathalie Tauziat. Ela jogou também com grandes nomes da modalidade na época, como a alemã Steffi Graf, a argentina Gabriela Sabatini, a checa nacionalizada norte-americana Martina Navratilova e a espanhola Arantxa Sánchez-Vicario.
"Jana foi uma inspiração dentro e fora das quadras para quem teve a oportunidade de conhecê-la. Sua estrela sempre brilhará na história da WTA. Nossas condolências e nossos pensamentos estão com a família de Jana", afirmou Steve Simon, CEO da WTA.
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Outras tenistas também lamentaram a morte de Novotna como Navratilova, que disse que "o mundo do tênis está muito triste depois da morte de Jana Novotna" e que "não tem palavras", pois "Jana era uma verdadeira amiga e formidável mulher".
"Uma triste perda para o mundo do tênis, mas uma perda devastadora para nós que compartilhamos uma profunda amizade com ela. Uma mulher de integridade e honra. RIP Jana", afirmou a americana Chris Evert.
Homenagem da WTA em seu Instagram
Carreira
Jana Novotna nasceu em 2 de outubro de 1968 em Brno, segunda maior cidade da República Checa. Sua aposentadoria se deu em 1999 com 24 títulos no individual e 76 nas duplas, sendo 12 em Grand Slam, durante 14 anos no circuito. Ela jogava bem em todos os pisos do tênis e em 1997 ela chegou a ser a segunda melhor do mundo.
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Já em duplas, liderou o ranking em várias oportunidades, ale´m de ganhar Wimbledon quatro vezes, sendo duas com Helena Sukova (1989 e 1990), uma com Arantxa Sánchez-Vicario (1995) e uma com Martina Hingis (1997). Nos Jogos Olímpicos de Atlanta, em 1996, Jana Novotna conquistou a medalha de bronze, além da prata nas duplas na mesma Olimpíada e na de Seul, em 1988. Após se aposentar, tornou-se treinadora.