Começa nesta terça-feira mais uma etapa do Circuito Mundial de Surfe e o havaiano John John Florence tem chance de ser campeão antecipadamente. Gabriel Medina é o principal concorrente e precisa chegar nas quartas de final para garantir que a decisão seja apenas em Pipe Masters, no Havaí, local que foi finalista nos dois últimos anos. Outros sete surfistas também estão matematicamente na briga, como o atual campeão mundial Adriano de Souza e o defensor do título da etapa de Portugal, Filipe Toledo, além de Matt Wilkinson, Jordy Smith, Kelly Slater, Julian Wilson e Kolohe Andino.
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Os três brasileiros que podem trazer um terceiro troféu de campeão mundial consecutivo para o país já decidiram o título da etapa portuguesa. A primeira vitória foi de Adriano de Souza, o Mineirinho, ao derrotar Kelly Slater em 2011. No ano seguinte, Gabriel Medina vencia até a virada do australiano Julian Wilson no minuto final da bateria. E no ano passado, a decisão foi verde-amarela, com Filipe Toledo ganhando o show de aéreos com Italo Ferreira nas ondas de Peniche.
John John Florence só garante o título antecipado se chegar na final, o que ele nunca conseguiu nas cinco vezes que competiu em Portugal. Ele e Medina entraram juntos na divisão de elite do Circuito no meio do circuito de 2011 e sua melhor participação nesta etapa foi em 2014, quando ficou em terceiro lugar. No ano passado, perdeu na terceira fase para o mesmo Keanu Asing que o derrotou nas semifinais da França, antes de conquistar sua primeira vitória na final contra Gabriel Medina.
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Medina foi às quartas de final em Portugal no ano passado e parou no duelo brasileiro com o potiguar Italo Ferreira. Se conseguir vencer três baterias de novo em, ele adia a decisão do título mundial para a grande final da temporada, em Banzai Pipeline. No entanto, além dessa vez e do vice-campeonato em 2012, Medina não passou da terceira fase em Portugal nos outros três anos. E se isso acontecer, John John Florence pode ser campeão mundial de 2016 se chegar na decisão, desde que o australiano Matt Wilkinson ou o sul-africano Jordy Smith não vençam o campeonato.
Os quatro primeiros colocados no ranking são os principais concorrentes ao título e o havaiano começa a derrubar adversários se passar da terceira fase em Portugal. Ou seja, caso vença duas baterias, já acaba com as chances matemáticas dos brasileiros Adriano de Souza e Filipe Toledo, além de Kelly Slater e Julian Wilson. Se ganhar mais uma, chega nas quartas de final e também elimina Kolohe Andino, e deixa só quatro na briga.
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Se passar para as semifinais, John John já obriga Smith a vencer em Portugal para seguir com chances e Wilkinson também terá que estar nas semifinais, enquanto Medina ainda pode conquistar o bicampeonato mundial no Havaí se o Florence ficar em terceiro lugar em Portugal. Chegando na final, John John Florence já pode ser campeão mundial se Medina não tiver passado da terceira fase e se Wilkinson ou Smith não vencerem o Rip Curl Pro. E com a vitória, o havaiano só não garante a conquista antecipada do seu primeiro título se Medina tiver chegado nas quartas de final, o que já teria levado a decisão para o Havaí.
PRIMEIRA FASE
A etapa de Portugal já vai começar com os concorrentes ao título mundial disputando as primeiras vagas diretas para a terceira fase, que tem prazo até o dia 29 para ser encerrada em Peniche. O australiano Julian Wilson está na primeira bateria e Kolohe Andino na segunda, com o havaiano Keanu Asing campeão da etapa passada na França e o brasileiro Alex Ribeiro. Na terceira, tem o sul-africano Jordy Smith e na quarta entra Matt Wilkinson com o também australiano Ryan Callinan e outro brasileiro, Miguel Pupo.
O vice-líder do ranking, Gabriel Medina, estreia na quinta bateria contra o norte-americano Conner Coffin e o português Frederico Morais. O líder do ranking, John John Florence, entra com sua lycra amarela no confronto seguinte, com o potiguar Jadson André e o outro convidado de Portugal, Miguel Blanco. Na sétima bateria, tem Brasil em dose dupla com Filipe Toledo fazendo sua primeira defesa do título contra Wiggolly Dantas e o australiano Adam Melling.
Dois brasileiros também foram escalados juntos na décima bateria, com o campeão mundial Adriano de Souza e Caio Ibelli disputando uma vaga para a terceira fase com outro australiano, Jack Freestone. Eles competem logo após Alejo Muniz enfrentar dois australianos, Adrian Buchan e Josh Kerr. E o vice-campeão de Peniche no ano passado, Italo Ferreira, fecha a primeira fase com os havaianos Sebastian Zietz e Dusty Payne.