A NBA é uma das ligas esportivas mais conhecidas do planeta. O torneio de basquete norte-americano reúne os melhores jogadores da modalidade, vindos de diferentes continentes para a disputa da temporada que é realizada de outubro a julho. O que nem todos conhecem é o extenso histórico que a NBA possui com as partidas no dia do Natal, uma tradição que nasceu quase junto com a competição.
O dia 25 de dezembro é uma data marcada no calendário dos fãs de basquete, mas não necessariamente pela razão convencional. As maiores estrelas da NBA entram em quadra para os famosos jogos de ‘Christmas Day’, no qual apenas os times mais relevantes estão em ação, sem nenhuma partida realizada simultaneamente.
Apesar de ser assim nos dias atuais, a tradição da NBA no Natal nasceu de forma discreta, em 1947, um ano após a fundação da liga, que na época era chamada de BAA (Associação de Basquete da América). No dia 25 de dezembro daquele ano, seis dos oito times do torneio estiveram em ação: o New York Knicks venceu o Providence Steamrollers, o Baltimore Bullets derrotou o Chicago Stags e o Washington Capitals superou o St. Louis Bombers.
Desde então, muita coisa mudou. A quantidade de equipes, nome das franquias e todo o espetáculo passaram por uma grande evolução. Tanto que, nos Estados Unidos, os jogos de Natal costumam alcançar as maiores audiências da temporada regular e estar em ação nesta data se tornou uma honra para jogadores e técnicos da liga.
Aumentando o “hype” para a data, a NBA costuma colocar apenas suas maiores estrelas para atuar nos jogos de ‘Christmas Day’. Nesta temporada, as partidas terão em ação seis ganhadores do prêmio de MVP: LeBron James (4x), Stephen Curry (2x), Nikola Jokic (2x), Giannis Antetokounmpo (2x), Kevin Durant e Joel Embiid.
Com mais de 75 anos de história, o Natal da NBA é uma tradição mais antiga que o Super Bowl e um dos momentos mais promovidos pela liga durante sua temporada. Atualmente, são disputadas cinco partidas ao longo do dia, uma seguida da outra, que neste ano começam às 14h e se encerram às 3h da manhã do dia 26 (horário de Brasília).
As partidas do Christmas Day neste ano serão New York Knicks x Milwaukee Bucks, Miami Heat x Philadelphia 76ers, Phoenix Suns x Dallas Mavericks e dois jogos especiais: o confronto dos dois últimos campeões Denver Nuggets x Golden State Warriors e a maior rivalidade da liga - Los Angeles Lakers x Boston Celtics. Todos os jogos serão exibidos pelos canais ESPN e pelo Star+.
Confira a agenda completa de jogos da NBA no Natal:
14h00: New York Knicks x Milwaukee Bucks – ESPN 2/Star+
16h30: Denver Nuggets x Golden State Warriors – ESPN 2/Star+
19h00: Los Angeles Lakers x Boston Celtics – ESPN 2/Star+
22h00: Miami Heat x Philadelphia 76ers – ESPN 4/Star+
00h30: Phoenix Suns x Dallas Mavericks – ESPN 4/Star+