Dono de quatro títulos da NBA e quatro prêmios de melhor jogador, o superastro LeBron James (confira galeria de fotos abaixo) , do Los Angeles Lakers , se tornou o primeiro jogador em atividade da liga a se tornar bilionário. Em avaliação feita pela revista americana Forbes, o patrimônio líquido do atleta foi estimado em US$ 1 bilhão (R$ 4,8 bilhões). Ainda segundo a revista, o atleta lucrou 121 milhões de dólares em 2021 (R$ 579 milhões).
Antes de LeBron, o único atleta da NBA a atingir essa marca foi o atleta Michael Jordan. O ex-Bulls, no entanto, só conseguiu o feito em 2014, 11 anos após ter se aposentado das quadras.
De origem humilde, James passou por uma infância pobre em Akron, em Ohio, nos Estados Unidos. Após se destacar no basquete colegial, o astro assinou o seu primeiro contrato com a Nike por US$ 90 milhões (R$ 430 milhões) por sete anos, antes de entrar na liga, em 2003 . Em 2015, Lebron fechou contrato vitalício com a empresa de materiais esportivos.
Em entrevista à GQ em 2014, James comentou sobre a possibilidade de atingir a marca bilionária:
— Claro, eu quero aumentar ao máximo meus negócios. Se eu acabar me tornando, se eu acabar sendo um atleta de um bilhão de dólares, uau. Meu deus, eu ficarei contente — declarou na época.