O Brasil já foi sede de duas Copas do Mundo : em 1950 e 2014.
Entre os dois torneios, aconteceu um terceiro campeonato, organizado pela CBD em 1972, e que ficou conhecido como Minicopa do Mundo .
Esse nome foi dado pela imprensa na época por conta do grande número de seleções que participaram da competição, número maior até mesmo que na Copa do Mundo de 70, realizada no México e vencida pelo Brasil.
O nome oficial do torneio era Taça Independência e a competição fez parte das comemorações dos 150 anos da Independência do Brasil.
- Veja aqui: Como nasceu a Seleção Brasileira
Mas também havia outros motivos para essa competição acontecer, mais especificamente motivos políticos.
Política e futebol em tempos de ditadura
O Brasil vivia uma ditadura militar e o futebol era uma das ferramentas usadas pelo governo pra manter a atenção da população longe dos atos autoritários cometidos pelos militares.
Então, o Governo Federal resolveu organizar um grande torneio em terras brasileiras pouco tempo depois da Copa de 1970, aproveitando o clima de patriotismo que pairava no ar naqueles tempos.
Vários estádios foram construídos nessa época e seriam utilizados pela primeira vez na Taça Independência, entre eles o Arruda, em Recife, e o Machadão, em Natal.
Outro motivo para a realização da Taça Independência era mais particular e envolvia João Havelange, à época presidente da CBD.
O dirigente almejava chegar à presidência da Fifa e a entidade tinha eleições programadas para o ano de 1974.
A organização da Taça Independência no Brasil seria mais uma prova da capacidade do João Havelange em gerenciar grandes torneios e, com isso, ele planejava ganhar pontos com outros dirigentes pelo mundo para tentar chegar ao cargo de presidente da Fifa.
Desistência das principais seleções europeias
A Taça Independência reuniria 20 seleções pela primeira vez em um campeonato mundial, já que as Copas do Mundo até então contavam com o máximo de 16 participantes.
A ideia da CBD e de João Havelange era organizar um torneio que reunisse as principais seleções do mundo, incluindo todos os países campeões do mundo até então.
Até 1972, Uruguai, Itália, Brasil, Alemanha e Inglaterra eram as únicas seleções que já tinham vencido a Copa do Mundo.
Porém, logo de cara, a Itália, Inglaterra e Alemanha recusaram o convite. Os três países estavam envolvidos com a fase final da Eurocopa de 1972, que foi disputada entre abril e junho.
A Taça Independência estava prevista pra acontecer entre junho e julho, por isso as agendas não permitiriam a participação dos europeus campeões mundiais.
A Inglaterra até cogitou enviar uma seleção britânica, formada por jogadores da Inglaterra, Escócia e País de Gales, excluindo os ingleses que estariam disputando a Eurocopa. Entretanto, essa ideia acabou não ganhando força entre as federações.
A União Soviética também disputava as fases finais da Eurocopa, mas aceitou viajar até o Brasil com um time alternativo.
A Espanha foi outra seleção convidada e fez uma espécie de chantagem com a CBD.
O Flamengo tinha uma dívida de 65 mil dólares com o Barcelona. A CBD acabou pagando essa dívida em troca da participação da Espanha na Taça Independência. Porém, depois do dinheiro cair na conta dos espanhóis, eles voltaram atrás e desistiram de vir pro Brasil.
Outras seleções europeias, como Bélgica, Áustria, Hungria e Grécia, foram cogitadas. Mas no final, os representantes europeus foram França, Portugal, Irlanda, Iugoslávia, Escócia e Tchecoslováquia, além da União Soviética .
Na América do Sul participaram todos os países filiados à Conmebol: Brasil, Argentina, Paraguai, Uruguai, Chile, Peru, Bolívia, Equador, Colômbia e Venezuela.
O representante asiático foi o Irã .
A Federação Africana e a Concacaf, que reúne as seleções da América do Norte, América Central e Caribe, enviaram um combinado de jogadores de vários países desses continentes.
Jogos aconteceram em todo o país
13 estádios em 12 cidades de todas as regiões do Brasil foram utilizados na Taça Independência.
Em Manaus, a sede foi o Vivaldão, que muitos anos depois foi demolido pra construção da Arena da Amazônia, estádio usado na Copa do Mundo de 2014.
No Nordeste, foram utilizados o Machadão, em Natal, também demolido para a construção da Arena das Dunas em 2014, o Arruda, em Recife, o Rei Pelé, em Maceió, o Batistão, em Aracaju, e a Fonte Nova, em Salvador .
Na região Centro-Oeste o estádio escolhido foi o Morenão, em Campo Grande.
No Sudeste, as partidas aconteceram no Maracanã, no Rio de Janeiro, o Mineirão, em Belo Horizonte, e o Pacaembu e o Morumbi, em São Paulo .
Já na região Sul, foi usado o Couto Pereira, em Curitiba, e o Beira-Rio, em Porto Alegre .
Para organizar a Taça Independência, a CBD teve um custo estimado em 4 milhões de dólares, ou 28 milhões de cruzeiros, considerando premiações, passagens aéreas e hospedagem das seleções.
Todos os jogos do torneio seriam transmitidos ao vivo e em cores pra todo Brasil, uma novidade pra época.
Regulamento polêmico
Na primeira fase, 15 seleções foram divididas em 3 grupos. Todos jogavam contra todos e somente o primeiro colocado de cada grupo avançava para a fase final.
Nessa fase final, as 3 seleções campeãs dos seus grupos se juntariam à Brasil, Uruguai, Escócia, Tchecoslováquia e União Soviética. Essas 5 seleções já estavam classificadas para a fase final desde o começo do torneio.
A ideia inicial da CBD era ocupar essas 5 vagas na fase final com as 5 seleções que já tinham sido campeãs do mundo, mas como Alemanha, Inglaterra e Itália não disputaram o torneio, incluíram a Escócia, Tchecoslováquia e União Soviética sem nenhum critério técnico.
No grupo A estavam Argentina, França, Colômbia e os combinados da África e da Concacaf. Todos os jogos desse grupo foram disputados em Maceió, Salvador e Aracaju.
Argentina e França venceram seus adversários nas primeiras rodadas e se enfrentaram na última rodada para definir quem avançaria para a fase final.
Com um empate em 0 a 0, a Argentina acabou ficando em primeiro lugar, já que teve um saldo de gols melhor que os franceses.
No grupo B estavam Portugal, Chile, Irlanda, Equador e Irã, e os jogos desse grupo aconteceram em Recife e Natal.
A seleção portuguesa venceu seus 4 jogos e avançou para a fase final com 100% de aproveitamento.
Nesse grupo rolou um fato curioso: as seleções da Irlanda e do Irã se apresentaram para jogar no Estádio Arruda com uniformes verdes.
Como nenhuma das duas seleções tinha uniformes reservas, o jeito foi pedir um uniforme emprestado do Santa Cruz.
Após um sorteio, o Irã acabou jogando contra a Irlanda usando o uniforme do time pernambucano.
O uniforme Coral não deu muita sorte: a Irlanda derrotou o Irã por 2 a 1.
No grupo C estavam Iugoslávia, Paraguai, Peru, Bolívia e Venezuela. Nesse grupo as partidas rolaram em Curitiba, Campo Grande e Manaus.
A Iugoslávia ficou em primeiro lugar, com 3 vitórias e 1 empate. Uma dessas vitórias foi uma goleada por 10 a 0 sobre a Venezuela, a maior goleada de toda a história da seleção iugoslava.
Os jogos dessa primeira fase da Taça Independência tiveram públicos bastante ruins, com várias partidas sendo disputadas para menos de 10 mil pessoas nas arquibancadas.
Para evitar que isso acontecesse, a organização do torneio resolveu distribuir ingressos para estudantes das cidades onde as partidas fossem disputadas e também fazer sorteios de prêmios no intervalo dos jogos.
A estreia do Brasil na competição
As 3 seleções campeãs dos seus grupos se juntaram àquelas 5 seleções que já começavam direto nessa fase final.
As 8 seleções foram divididas em 2 grupos. No grupo A ficaram Brasil, Escócia, Tchecoslováquia e Iugoslávia. No grupo B, Portugal, Argentina, União Soviética e Uruguai.
O primeiro colocado de cada grupo faria a grande final do torneio, e os segundos colocados jogariam a disputa pelo terceiro lugar.
Uma curiosidade é que os adversários do Brasil jogaram contra a Seleção Brasileira nas Copas do Mundo de 1970 e 1974.
Em 70, o Brasil enfrentou a Tchecoslováquia na fase de grupos e goleou por 4 a 1. Já em 74, o Brasil empataria em 0 a 0 contra a Escócia e a Iugoslávia.
Na Taça Independência em 72, o Brasil estreou enfrentando a Tchecoslováquia no estádio do Maracanã.
A Seleção Brasileira, sob o comando do técnico Zagallo, tinha vários nomes diferentes da Copa de 70. A principal ausência era o Pelé, que havia se despedido da Seleção um ano antes, em 1971.
A CBD fez vários pedidos para que ele desistisse da aposentadoria da Seleção e jogasse a Taça Independência, oferecendo até altos valores de cachê. Mas não houve acordo e p Rei do Futebol ficou de fora do torneio.
Outros nomes importantes da Copa de 70 que também não participarm da competição foram Carlos Alberto Torres, cortado por conta de uma lesão no joelho, e o goleiro Félix, devido a uma lesão na mão.
Em contrapartida, alguns nomes novos apareciam na Seleção, como os zagueiros Marinho Peres, da Portuguesa, e Vantuir, do Atlético Mineiro, e o atacante Leivinha, do Palmeiras.
Esses nomes se somavam à base campeã da Copa de 70: Brito, Clodoaldo, Gérson, Rivellino, Paulo Cézar Caju, Jairzinho e Tostão .
Na estreia contra a Tchecoslováquia, a Seleção Brasileira não fez um bom jogo e o placar acabou zerado, graças às ótimas defesas do goleiro Viktor, da Tchecoslováquia.
Na segunda partida, o Brasil enfrentou a Iugoslávia, no Morumbi.
Logo aos 10 minutos de jogo, o Paulo Cézar Caju se machucou e teve que ser substituído pelo Leivinha. Quem abriu o placar do jogo, aos 20 minutos, foi o próprio Leivinha, de cabeça.
Três minutos depois, o Leivinha fez o segundo gol brasileiro, e no segundo tempo, o Jairzinho fechou a conta. Brasil 3 a 0.
Na última partida do grupo o Brasil encararia a Escócia e precisava vencer pra se garantir na final.
Novamente jogando no Maracanã, a seleção brasileira venceu por 1 a 0, com um gol de cabeça do Jairzinho.
Com 5 pontos, o Brasil avançava para a final pra enfrentar a Seleção Portuguesa. Com 2 vitórias e 1 empate, Portugal se garantiu no primeiro lugar do grupo B.
Iugoslávia e Argentina fizeram a disputa pelo terceiro lugar e os europeus levaram a melhor, vencendo a partida por 4 a 2.
Brasil e Portugal na final da Taça Independência
A final entre brasileiros e portugueses foi disputada no estádio do Maracanã e ironicamente a Taça da Independência colocava frente a frente o país colônia e o país colonizador.
A seleção portuguesa contava com o seu maior craque, o atacante Eusébio, e o também com Jaime Graça, ambos jogadores que fizeram parte do elenco português na ótima campanha na Copa do Mundo de 1966, quando Portugal conquistou o terceiro lugar.
O jogo entre Brasil e Portugal na final da Taça Independência não teve grandes lances e nem muitas chances de gol.
O Brasil chegou a reclamar de um possível pênalti em cima de Jairzinho, mas o árbitro israelense mandou o jogo seguir.
Quando todo mundo já esperava uma prorrogação, aos 44 minutos do segundo tempo o Rivellino cobrou falta e o Jairzinho marcou de cabeça.
Final de jogo. 1 a 0 e o Brasil era campeão da Taça Independência de 1972.
Esse seria o último jogo de Gérson, Brito e Tostão vestindo a camisa da Seleção Brasileira.
Das oito seleções que disputaram a fase final da Taça Independência em 72, três delas não jogariam a Copa do Mundo de 74: Portugal, Tchecoslováquia e União Soviética.
O Brasil, com um time bastante renovado em relação à Copa de 70, disputou a Copa de 74 e terminou a competição na quarta colocação, após ser eliminado pela Holanda na fase final e perder a disputa do terceiro lugar para a Polônia.