LeBron James começou sua 24ª temporada na NBA com vitória. Aos 41 anos, o astro estreou pelo Philadelphia 76ers na noite de abertura da liga nesta terça-feira (20), e ajudou a equipe a superar o New York Knicks por 106 a 100, no Madison Square Garden. Diante da torcida dos atuais campeões, o jogador anotou 14 pontos e distribuiu sete assistências em sua primeira partida pelo novo time.
A estreia aconteceu em uma noite especial para os Knicks, que celebraram a conquista do título da última temporada antes da bola subir. A franquia encerrou um jejum de 53 anos ao vencer o San Antonio Spurs nas finais e levantou sua terceira bandeira de campeão no ginásio. A festa, porém, terminou sem vitória em quadra, com o Philadelphia conseguindo assumir a liderança no terceiro quarto e sustentando a vantagem até o fim.
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LeBron começa nova etapa na carreira
Depois de defender o Los Angeles Lakers, LeBron inicia uma nova fase na carreira com a camisa do Philadelphia 76ers. O veterano chegou à equipe durante a offseason e ampliou seu próprio recorde de temporadas disputadas na NBA. Considerado o maior pontuador da história da liga, o quatro vezes campeão terminou a estreia com 14 pontos, sete assistências e a participação em um resultado importante fora de casa.
Tyrese Maxey foi o principal pontuador do Philadelphia, com 28 pontos. Jaylen Brown, que também fez sua estreia pela equipe após uma troca envolvendo Paul George, contribuiu com 19 pontos, oito rebotes e seis assistências. Pelo lado dos Knicks, Jalen Brunson marcou 21 pontos, enquanto Karl-Anthony Towns terminou com 19 pontos e 12 rebotes.
Após a partida, LeBron reconheceu que ainda está em processo de adaptação ao novo elenco. Em entrevista à emissora NBC, o jogador afirmou que pode apresentar um desempenho melhor, mas destacou a atuação coletiva, principalmente na defesa. O 76ers conseguiu segurar a reação dos donos da casa e começou a temporada com uma vitória sobre o atual campeão.
Outras partidas marcam a abertura da NBA
A primeira noite da temporada também teve vitórias de Detroit Pistons e Oklahoma City Thunder. No duelo entre os dois melhores times da última temporada regular, o Detroit venceu o Boston Celtics por 121 a 113, depois de buscar a reação na segunda metade da partida. Cade Cunningham e Jalen Duren marcaram 22 pontos cada, enquanto Duncan Robinson anotou 21, sendo 15 deles no último quarto. O Pistons ainda construiu uma sequência de 23 pontos consecutivos para confirmar o resultado.
Já o Oklahoma City Thunder começou a defesa do título com vitória por 116 a 104 sobre o San Antonio Spurs. Shai Gilgeous-Alexander foi o cestinha da equipe, com 32 pontos, enquanto Stephon Castle anotou 24 pelo adversário. Victor Wembanyama teve uma noite difícil nos arremessos de quadra, acertando apenas um de 13 tentativas, mas terminou com 12 pontos, 13 rebotes e seis tocos. O confronto também marcou o reencontro entre as equipes que disputaram a final da Conferência Oeste na temporada passada, quando o Thunder eliminou o Spurs.