O ex-jogador da NBA Joe Bryant, pai do astro Kobe Bryant, morreu aos 69 anos, informaram nesta terça-feira (16) a imprensa americana e várias equipes das quais fez parte.
Joe, conhecido como 'Jellybean' pelo seu gosto por doces, se formou na Universidade La Salle e, depois de ser selecionado na primeira rodada do Draft de 1975, jogou oito temporadas na NBA, com passagens por Philadelphia 76ers, San Diego Clippers e Houston Rockets.
Posteriormente, jogou em várias equipes da Itália, país para o qual se mudou com sua família, incluindo seu filho Kobe, superastro do Los Angeles Lakers que morreu em 2020.
"Ficamos tristes em anunciar o falecimento do grande jogador de basquete da La Salle Joe Bryant", escreveu nesta terça-feira a equipe universitária que Joe defendeu como jogador (1973-1975) e treinador (1993-1996).
"Era um membro muito querido da família Explorer e fará muita falta", acrescenta a nota, que não detalha a causa da morte.
Fran Dunphy, atual técnico do time da La Salle, declarou ao jornal The Philadelphia Inquirer que Joe sofreu recentemente um derrame cerebral.
Por sua vez, o Olimpia Milan, equipe italiana da qual Joe foi coproprietário junto com Kobe, também disse estar "profundamente triste com o falecimento de Joe Bryant".
Joe Bryant pouco apareceu em público desde o acidente de helicóptero que matou seu filho Kobe, sua neta Gianna, de 13 anos, e outras sete pessoas.