Com a passagem para as oitavas de final em mãos, o Grêmio confiará uma missão dupla ao seu astro, Diego Costa, ao receber no sábado o já eliminado Estudiantes da Argentina: continuar marcando gols e garantir a liderança do Grupo C da Copa Libertadores.
O tricolor gaúcho vai fechar a fase de grupos em um duelo que reúne vários títulos do torneio e ficará em dia com o calendário internacional, após sofrer com as enchentes que devastaram o Rio Grande do Sul.
A partida será novamente em um estádio distante de casa, o Couto Pereira, em Curitiba, às 19h (horário de Brasília), porque a Arena do Grêmio ainda não pode receber jogos devido aos danos causados pelas inundações. Mas o time gaúcho entrará em campo com a tranquilidade de ter garantido a vaga na próxima rodada na terça-feira, quando venceu o Huachipato por 1 a 0, no Chile, com um gol do atacante hispano-brasileiro.
A vitória deixou o time na segunda posição da chave, com nove pontos, um a menos que o líder The Strongest da Bolívia, que já disputou as seis partidas da fase.
Um triunfo contra os argentinos garante ao Grêmio a liderança e o confronto contra o Peñarol, do Uruguai, nas oitavas de final. Já em caso de empate ou de derrota, o adversário será o atual campeão, o Fluminense.
Já o lanterna Estudiantes (4 pontos) não tem chances de brigar pela terceira colocação, ocupada pelo Huachipato (8), que dá uma vaga na repescagem das oitavas de final da Copa Sul-Americana.
- Fim do jejum de gols -
A classificação, conquistada em uma noite chuvosa e fria, representou um pouco de consolo para a dor que o Grêmio sofre com a destruição em sua cidade e estado.
Mas também significou um alívio para o artilheiro, que não marcava desde 6 de abril, quando o Grêmio derrotou o Juventude no jogo de volta da final do Campeonato Gaúcho.
Depois dessa decisão, passou em branco em cinco jogos. A pressão sobre ele começou a aumentar, já que chegou em fevereiro com a missão de substituir o uruguaio Luis Suárez.
"Estou me esforçando muito aqui, porque o Grêmio é um time muito grande", disse o camisa 9, de 35 anos, após marcar seu sétimo gol contra os chilenos em doze partidas disputadas nesta temporada.
Para o duelo contra o Estudiantes, porém, ele poderá não contar com o parceiro que lhe deu uma assistência no gol contra o Huachipato: o meia-atacante Franco Cristaldo.
Caso receba um cartão amarelo, o argentino-paraguaio perderá o jogo de ida das oitavas de final, o que pode levar o técnico Renato Portaluppi a poupá-lo neste sábado.
- Estudiantes eliminado mas motivado -
Embora não tenha chances de continuar a competir internacionalmente este ano, 'La Pincha' avisou que jogará no Brasil com o que tem de melhor à sua disposição.
"O que nos resta para enfrentar este jogo é a nossa própria motivação", afirmou Eduardo Domínguez.
O técnico reconheceu o fracasso de sua equipe, protagonista de uma de suas piores campanhas na Libertadores, torneio que já venceu em 1968, 1969, 1970 e 2009.
Domínguez não contará com o meio-campista Santiago Ascacibar, o lateral Eric Meza e o atacante Guido Carrillo, que estão lesionados. Mas ele vai escalar o zagueiro Zaid Romero, recentemente vendido ao Brugge, da Bélgica.
- Prováveis escalações:
Grêmio: Agustín Marchesín - João Pedro, Rodrigo Ely, Walter Kannemann, Reinaldo - Dodi, Pepê, Franco Cristaldo - Galdino, Diego Costa, Yeferson Soteldo. Técnico: Renato Portaluppi.
Estudiantes: Matías Mansilla - Eros Mancuso, Luciano Lollo, Zaid Romero, Gastón Benedetti - Enzo Pérez - Tiago Palacios, José Sosa, Fernando Zuqui, Edwuin Cetré - Javier Correa. Técnico: Eduardo Domínguez
Árbitro: Esteban Ostojich (URU).