Paris receberá milhões de visitantes em julho e agosto para os Jogos Olímpicos... e também seus possíveis patógenos, como bactérias, vírus e outros parasitas. Mas uma equipe do Instituto Pasteur já está alerta para tentar localizá-los.
"Sabemos que é provável que sejamos mobilizados muito mais do que o habitual, mas estamos nos preparando há 18 meses", afirma Jean-Claude Manuguerra.
Este virologista do renomado Instituto Pasteur dirige a Célula de Intervenção Biológica de Emergência (CIBU), há 20 anos na linha de frente contra novos patógenos.
"A célula nasceu em setembro de 2002, um ano depois dos atentados de 11 de setembro nos Estados Unidos", num contexto de medo de ataques com envelopes contaminados com antraz, explica.
A função do CIBU, sempre operacional, é monitorar e detectar os riscos infecciosos (epidemias, acidentes, uso de armas biológicas) que ameaçam a segurança sanitária da França.
Um grande número de vírus já foram analisados nos seus laboratórios, com diferentes "circuitos" dependendo da sua periculosidade: SARS, gripe H1N1, chikungunya, covid-19…
- Gripe ou dengue -
No caso de um agente potencialmente muito perigoso para o ser humano, a sua análise é feita num laboratório do tipo P3, "em algum lugar no Instituto Pasteur", explica Manuguerra, sem querer revelar onde exatamente.
Nestes casos é obrigatório o uso de fato de proteção completa, máscara FFP3, luvas e protetores de calçado.
O último vírus identificado dentro de suas paredes: a raiva, após a morte de garimpeiros na floresta da Guiana Francesa, "mordidos por morcegos vampiros", segundo o chefe da unidade.
Os testes realizados neste centro de investigação, cuja sede principal fica em Paris, permitiram compreender a causa de suas mortes.
A poucos meses dos Jogos Olímpicos, a CIBU se prepara para subir de nível com o objetivo de "diagnosticar uma gama muito mais ampla de vírus e bactérias do que o habitual".
Com a chegada de milhões de pessoas de todo o mundo, algumas doenças poderão se espalhar durante o evento esportivo.
Por exemplo, a gripe, "porque será inverno no hemisfério sul", ou a dengue, que atinge atualmente a América do Sul e o Caribe.
Testes de PCR, sequenciamento de alto rendimento e metagenômica são algumas das técnicas utilizadas pelos vinte cientistas, técnicos e engenheiros que trabalham no centro de investigação.
- Sequenciamento de emergência -
Para cumprir o seu papel de vigia contra ameaças infecciosas, a covid-19 foi claramente um estímulo. "Quando [a variante] Omicron apareceu no mundo, as autoridades de saúde francesas queriam saber o mais rapidamente possível quando e onde chegava", lembra Jean-Claude Manuguerra.
"Em novembro de 2022, propusemos lançar um sistema de sequenciamento de emergência, incluindo noites e fins de semana", acrescenta.
Em caso de risco epidêmico durante os Jogos, o centro de investigação se prepara para realizar diagnósticos o mais rápido possível.
"A partir de uma única amostra, conseguimos pesquisar até quarenta vírus e bactérias e ter uma resposta em poucas horas", diz Jessica Vanhomwegen, chefe de identificação viral.
Alguns dos mais preocupantes: uma gripe aviária altamente patogênica ou casos importados de um vírus tropical como o Ébola, explica.
"Nos concentramos nos patógenos mais letais e transmissíveis para detectá-los", tranquiliza.
Para o período olímpico, centro de investigação revisou sua organização e mobilizará quatro pessoas no final de semana, em vez de duas.
Se necessário, também poderão implantar um laboratório móvel e totalmente hermético.
"Se surgir uma grande epidemia, temos que estar preparados", resume Jean-Claude Manuguerra.