Momentos antes de embarcar em São Paulo rumo à Bolívia, onde faria escala para a Colômbia, um dos dirigentes da Chapecoense aparece em um vídeo em que dizia se tratar da "viagem mais importante' para a equipe.
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"(Viagem) mais importante (do clube) até agora. A cada ano que passa a gente vai conseguindo marcar a história do clube e a gente espera que possam novamente", afirma Cadu Gaúcho.
A ida à cidade colombiana de Medellín para a final da Copa Sul-Americana coroaria uma temporada de glória para o time da pequena cidade de Santa Catarina, de apenas 200 mil habitantes.
O conto de fadas, no entanto, acabou em tragédia.
Na madrugada desta terça-feira (29), um avião com a equipe da Chapecoense sofreu um acidente em uma área montanhosa de difícil acesso, a 50 km da Medellín. Havia 77 pessoas a bordo, dos quais 69 passageiros e 8 tripulantes. Vinte e dois eram jornalistas. Relatos indicam que o avião teria sofrido uma pane elétrica.
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Segundo informações da imprensa local, há 71 mortos. Cerca de 150 socorristas estão envolvidos no trabalho de resgate das vítimas.
'Primeira divisão'
Foi apenas em 2013 que a Chapecoense chegou pela primeira vez à Série A do Campeonato Brasileiro, após um empate de 1 a 1 contra o Bragantino. Na atual temporada, a equipe está em 9º lugar, à frente de times tradicionais, como São Paulo, Fluminense e Cruzeiro.
Na semana passada, a equipe conseguiu mais um feito inédito em sua história: avançou à final da Copa Sul-Americana contra o Atletico Nacional, da Colômbia, depois de vencer o San Lorenzo, da Argentina. Foi a primeira vez em três anos que um time do Brasil chegou à final de um torneio continental.
A partida desta quarta-feira foi suspensa pela Conmebol (Confederação Sul-Americana de Futebol) devido ao acidente.
Trajetória de sucesso
Fundada em maio de 1973, a Associação Chapecoense de Futebol conquistou seu primeiro título estadual quatro anos depois. Neste ano, a equipe venceu o Campeonato Catarinense pela quinta vez. Foi uma vez campeão da Copa Santa Catarina e vice em outras três ocasiões. Além disso, ganhou duas vezes da Taça Santa Catarina.
Os últimos anos, porém, foram os mais prolíficos para a equipe. Além de chegar à primeira divisão em 2013, o clube disputou dois torneios continentais (2015 e 2016) e chegou a cinco das últimas dez finais do Campeonato Catarinense.
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Antes disso, a Chapecoense foi a 3ª colocada tanto na Série D de 2009 quanto na Série C de 2012, e a 2ª colocada na Série B de 2013.
É considerada um dos cinco grandes clubes de Santa Catarina, ao lado de Avaí, Criciúma, Figueirense e Joinville.