A Champions League se credencia ano a ano como um prato cheio para os amantes do esporte mais popular do planeta. Afinal, é o torneio que reúne as principais equipes do futebol mundial. A busca pela conquista da Europa proporcionam momentos memoráveis, e a última rodada da fase inicial desta edição não deixou a desejar em nada nesse aspecto.
Todos os 18 confrontos finais da primeira etapa foram disputados nesta quarta-feira (28), às 17h (de Brasília). A partir dali seriam definidas as oito equipes classificadas diretos às oitavas de final, além das 16 que garantiriam um lugar nos playoffs do mata-mata.
Com muita coisa em jogo para grande parte dos participantes, era de se esperar que as partidas entregassem grandes histórias e cargas altas de emoção. Dentre muitas que aconteceram na noite da competição, quatro ganhar um destaque ainda maior.
Goleiro artilheiro salva Benfica
O Benfica chegou para rodada final bastante desacreditado. E não era por acaso: precisavam superar o Real Madrid, um dos principais times do continente, e torcer por diversos tropeços. Apesar dos resultados terem favorecido, o dever de casa ficou ainda mais complicado pela questão do saldo de gols.
A equipe comandada por José Mourinho só ficava entre os 24 primeiros da classificação se conseguisse uma vitória por dois de diferença. E contava com apoio dos torcedores no Estádio da Luz, em Lisboa (Portugal) para isso. Os donos da casa estavam esbarrando na trave até o último lance da partida, até que surgiu um herói improvável para levar os torcedores à loucura.
Os merengues deram uma falta pela direita, ainda longe da grande área, para ser cobrada. E ficaram com dois jogadores a menos — Rodrygo e Asencio foram expulsos. Aursnes foi para cobrança e colocou na cabeça do goleiro Trubin, que completou com muita categoria. O camisa 1 garantiu a vitória de 4 a 2 que levou o Benfica aos play-offs.
Brasileiros brilham
O brilho dos brasileiros foi quase que uma marca registrada dessa primeira fase de Champions. E não poderia ser diferente na última rodada. Três deles marcaram nos resultados positivos de seus times, e deram fim a trajetórias distintas nessa etapa inicial do campeonato.
João Pedro foi o grande destaque da vitória de 3 a 2 do Chelsea sobre o Napoli, no estádio Diego Armando Maradona. O centroavante marcou duas vezes para garantir a virada dos Blues: o primeiro com uma bomba no ângulo de esquerdo de Meret, e o segundo em bela finalização cruzada. Ele demorou a engrenar no torneio, mas fez três gols nos três últimos desafios que disputou.
Para Gabriel Martinelli, esta edição da competição tem sido muito especial. O camisa 11 deixou o dele e ajudou o Arsenal a superar o Pafos por 3 a 2, no Emirates Stadium. Mesmo sem ser titular em diversos jogos, o ponta-esquerda balançou a rede em seis oportunidades — também deu uma assistência. Esses números o credenciaram como artilheiro da equipe na mesma e o quarto geral, atrás apenas de Mbappé, Kane e Haaland.
Raphinha viveu ainda mais que o compatriota na edição passada da Champions, quando foi o maior goleador (13). Na atual, entretanto, ainda não havia marcado nas quatro partidas que participou. Ele conseguiu, em cobrança de pênalti, dar fim ao tabu na vitória de 4 a 1 do Barcelona sobre o Copenhagen. E não terminar a fase inicial em branco. A expectativa é que ele suba de produção nesse quesito para o mata-mata.
Domínio dos ingleses
A última rodada foi um grande indicativo do que foi a primeira fase para o futebol inglês. Nenhum dos seis representantes foi derrotado, e o aproveitamento foi espetacular: cinco deles venceram e apenas um ficou no empate. Essa parece ter sido a maneira perfeita de representar os oito compromissos iniciais de cada.
Diante do contexto em que é o país que os clubes mais investem no futebol, era esperado que os clubes da Inglaterra fossem muito bem na Champions. Mas até o momento, o desempenho deles está superando as altas expectativas que lhe foram depositadas. Não à toa, cinco garantiram vaga direta nas oitavas de final.
Arsenal, Liverpool, Tottenham, Chelsea e Manchester City terminaram a etapa de liga no G-8. Os três primeiros, inclusive, formaram o top-4 da mesma. Os Gunners foram que mais se destacaram. Foram oito vitórias em oito jogos, com 23 gols marcados e apenas quatro sofridos.
O Newcaslate ficou muito próximo de tirar o lugar dos comandados por Pep Guardiola na zona de classificação direta. No entanto, acabou perdendo a vaga após ficar no empate em 1 a 1 com PSG, no Parque dos Príncipes. Uma simples vitória bastaria para o clube do Nordeste da Inglaterra.
Sporting é intruso no G-8
Além do britânicos, que dominaram a primeira fase, a zona de classificação direta às oitavas de final contou com outras três equipes. Duas delas só confirmaram o que já era esperado, Bayern de Munique e Barcelona. Mas a outra foi uma grande surpresa para todo mundo.
O Sporting confirmou a campanha bastante regular ao vencer o Athletic de Bilbao por 3 a 2, no estádio San Mamés, e garantiu a sétima posição da tabela. A equipe de Rui Manuel Borges, que sequer lidera o Campeonato Português — está na segunda posição — teve um aproveitamento de 66% (5V - 1E - 2D).
Para usar como ferramenta de comparação, o clube ficou apenas em 23º na classificação final da etapa de liga da edição passada da Champions League.