Os confrontos estão marcados somente para o meio fevereiro, mas Botafogo e Bahia já sabem os caminhos que vão precisar seguir para chegar à fase de grupos da Libertadores . As equipes ficaram na sexta e sétima posição do último Campeonato Brasileiro e se classificaram apenas para etapa prévia do torneio continental, da qual vão ter que passar por dois adversários para manterem vivo o sonho de conquistar a América.
Apesar de estar ciente das possibilidades, o Glorioso ainda não exatamente quem vai enfrentar na segunda fase. O único indicativo é que será um clube boliviano. A espera é pelo representante do país, que está entre times: Blooming, The Strongest ou Nacional Potosí. O tricolor baiano por sua vez, já sabe que o O'Higgins, do Chile, é o primeiro oponente da campanha.
Botafogo tenta escapar da altitude
Os representantes da Bolívia não constumam entregar em nível técnico. A maior parte deles, entretanto, possuem uma "arma natural" que costuma causar estrago: a altitude . Dos três adversários que o Botafogo pode ter pela frente, dois mandam seus jogos em estádios muito acima do nível do mar. O The Strongest no Hernando Siles (3600m) e o Potosí no Víctor Agustín Ugarte (3960m) — o terceiro mais alto do mundo.
O alvinegro carioca nunca venceu atuando nessas condições em partidas oficiais, nas mais de 60 que disputou. Com isso, a torcida será para que o Blooming leve a melhor sobre os rivais nacionais, já que o time é de Santa Cruz de La Sierra, que tem pouco mais de 400m de altitude.
Bahia não deve ter problema
O Esquadrão de Aço não pegou nenhuma pedreira na estreia. O O'Higgins está longe de ser um clube da primeira prateleira do futebo, chileno. Não à toa, tem pouca tradição nas competições continentais. Só participou da Libertadores em quatro oportunidades 1979, 1980, 1984, 2014 e a última vez que esteve em um foi na Sul-Americana de 2017.
Veja datas e horários dos jogos
Jogos de ida
- Representante da Bolívia x Botafogo: 18/02, às 21h30 (de Brasília)
- O'Higgins-CHI x Bahia: 18/02, às 19h (de Brasília)
Jogos de volta
- Botafogo x Representante da Bolívia: 25/02, às 21h30 (de Brasília)
- Bahia x O'Higgins-CHI: 25/02, às 19h (de Brasília)
Terceira fase
Indepedente de qualquer fator, dentro ou fora de campo, a dupla de brasileiros têm tudo para avançar de fase. Caso esse favoritismo de concretize, o Botafogo pode ter uma missão mais complicada na terceira fase: vai enfrentar o Argentinos Juniors ou o representante do Equador, Barcelona-EQU ou LDU — que o eliminou nas oitavas de final da última edição.
A equipe comandada por Rogério Ceni, por outro lado, só poderá ter a altitude como maior adversário. Ela terá como oponente quem avançar na chave que tem um representante da Bolívia (The Strongest, Blooming ou San Antonio Bulo Bulo), Deportivo Táchira e Tolima.