A última rodada das Eliminatórias da Concacaf para a Copa do Mundo de 2026 levou emoção, simbolismo e histórias improváveis ao continente. Pela primeira vez na história, Curaçao disputará um Mundial, enquanto o Haiti, em meio à uma guerra local, volta a disputar uma Copa após 52 anos. Já o Panamá retornará ao torneio oito anos depois de sua estreia.
Com isso, as três vagas diretas da América Central e Caribe foram preenchidas, enquanto Jamaica e Suriname seguem vivos na briga, agora pela repescagem intercontinental, que será disputada em março.
Panamá classificado e botafoguenses de olho
O Panamá chegou à rodada final empatado em pontos com o Suriname no Grupo A. A pressão era grande, mas a resposta veio com autoridade: vitória por 3 a 0 sobre El Salvador e liderança garantida, deixando os surinameses para a repescagem após a derrota para a Guatemala. Ao fim dos jogo, os jogadores fizeram muita festa e "bailaram" diante da torcida.
Classificado de forma consistente, o Panamá agora começa a projetar a Copa com mais ambição do que em 2018, e com atenção especial aos jovens talentos. Um deles é Kadir Barría, atacante de apenas 18 anos que brilhou no Brasil ao marcar dois gols na virada do Botafogo sobre o Sport, na vitória por 3 x 2.
Curaçao disputou a Copa pela primeira vez
O feito mais extraordinário da noite veio do Grupo B. Com um empate sem gols diante da Jamaica, fora de casa, Curaçao alcançou sua primeira classificação para uma Copa do Mundo. A ilha caribenha, de pouco mais de 440 km², ultrapassa Cabo Verde e se torna o menor país a disputar um Mundial.
O empate garantiu a liderança do grupo com 12 pontos, um à frente dos jamaicanos. Houve festa tanto na ilha caribenha como na Holanda.
Haiti não fez nenhum jogo no país
O Haiti protagonizou outra história de peso. A vitória por 2 a 0 sobre a Nicarágua levou os haitianos ao topo do Grupo C e confirmou o retorno ao Mundial após 52 anos. A última - e única - aparição tinha sido em 1974.
A classificação também ganha contornos dramáticos diante do contexto nacional. O Haiti não joga uma partida em casa desde 21 de junho de 2021, quando perdeu por 1 a 0 para o Canadá, na capital Porto Príncipe. A deterioração da segurança e o agravamento dos conflitos internos obrigaram a seleção a viver como nômade:
- 2022: 1 jogo como mandante, na República Dominicana
- 2023: 3 jogos como mandante, dois em São Cristóvão e Neves, um em Trinidad e Tobago
- 2024: 4 jogos como mandante, em Porto Rico e Aruba
- 2025: 4 jogos como mandante, todos em Curaçao
Jamaica e Suriname na repescagem
Os jamaicanos, que ficaram a um ponto de Curaçao no Grupo B, e o Suriname, vice do Grupo A, seguem na disputa. Ambos disputarão a repescagem mundial em março do ano que vem, competindo com Bolívia, Congo, Iraque e Nova Caledônia pelas duas últimas vagas para o Mundial.
Para o Suriname, a repescagem representa a chance de um feito inédito: a primeira participação em uma Copa.
O sorteio da Copa do Mundo de 2026 acontece no dia 5 de dezembro, às 14h (de Brasília).