A Fórmula 1 está perto de voltar ao continente africano após quase quatro décadas . A categoria anunciou nesta terça-feira (13) um acordo de dez anos com Ruanda para a realização do Grande Prêmio da África, que será disputado em um novo circuito permanente na região de Bugesera, a cerca de 40 quilômetros de Kigali, capital do país. A primeira corrida ainda não tem data definida, mas a expectativa é que aconteça em 2030 ou 2031, dependendo do andamento das obras.
O retorno encerra um longo período de ausência da Fórmula 1 na África. A última corrida realizada no continente aconteceu em 1993, quando o Grande Prêmio da África do Sul foi disputado no tradicional circuito de Kyalami. Na ocasião, o francês Alain Prost venceu a prova pela Williams. Desde então, a categoria chegou a avaliar diferentes possibilidades para voltar ao continente, incluindo projetos na própria África do Sul e no Marrocos, mas nenhuma iniciativa avançou até a confirmação do acordo com Ruanda.
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Novo circuito será construído para receber a F1
O projeto que receberá a categoria será o Rwanda International Circuit, que ainda será construído em Bugesera. O desenho do autódromo foi desenvolvido pelo ex piloto de Fórmula 1 Alex Wurz em parceria com o escritório do engenheiro Hermann Tilke, responsável pelo projeto de diversos circuitos utilizados pela principal categoria do automobilismo mundial. A proposta busca criar uma pista permanente com características capazes de proporcionar disputas em alta velocidade.
O traçado terá curvas de média e alta velocidade e foi pensado com inspiração em alguns dos circuitos mais tradicionais do automobilismo. A escolha por uma estrutura permanente também representa um passo importante para o projeto, já que Ruanda pretende estabelecer uma presença duradoura no calendário da Fórmula 1. A definição do ano de estreia, porém, ainda dependerá do cronograma de construção e da conclusão das instalações necessárias para receber um evento desse porte.
África volta ao calendário da Fórmula 1
A presença da Fórmula 1 na África tem uma história que começou muito antes da atual tentativa de retorno. A África do Sul recebeu corridas válidas pelo Mundial em diferentes períodos entre 1962 e 1993, sempre com o circuito de Kyalami como um dos principais palcos. A última edição, há 37 anos, terminou com a vitória de Alain Prost, em uma temporada na qual o francês conquistaria seu quarto título mundial.
Desde a saída da África do Sul, o continente ficou fora do calendário da categoria. Nos últimos anos, entretanto, a possibilidade de retorno passou a ser discutida novamente, especialmente diante do interesse em ampliar a presença da Fórmula 1 em novos mercados. África do Sul e Marrocos chegaram a aparecer entre os locais avaliados para receber uma etapa, mas foi Ruanda quem conseguiu avançar nas negociações e garantir um compromisso de longo prazo com a categoria.
Com o acordo de dez anos, a Fórmula 1 volta a estabelecer uma ligação com o continente africano e abre espaço para um novo capítulo de sua história. Caso o cronograma seja cumprido, os carros da categoria voltarão a correr na África entre 2030 e 2031, colocando Ruanda como o primeiro país do continente a receber uma etapa desde a última passagem pela África do Sul em 1993.