O novo formato da Liga dos Campeões estreará com uma fase inicial que inclui duelos entre alguns dos clubes mais poderosos da Europa, como Liverpool-Real Madrid, Barcelona-Bayern e City-Inter.
O torneio mais prestigiado de clubes passa a adotar um novo sistema de competição, com 36 equipes participantes (quatro a mais do que no formato antigo), e cada uma delas jogará contra oito adversários, conforme o sorteio realizado nesta quinta-feira (29) em Mônaco.
Os 36 clubes lutarão para se posicionar o mais alto possível em uma tabela de classificação unificada e garantir vaga nas oitavas de final, conforme o chamado 'sistema suíço', frequentemente utilizado em torneios de xadrez.
- Repetição da última final -
Assim, o Real Madrid, atual campeão da Champions, jogará no Santiago Bernabéu contra Borussia Dortmund (repetição da última final em Wembley), Milan, RB Salzburg e Stuttgart e enfrentará como visitante Liverpool, Atalanta, Lille e Brest.
Outro dos grandes favoritos ao título, o Manchester City, receberá Inter de Milão, Brugge, Feyenoord e Sparta Praga e enfrenta fora de casa Paris Saint-Germain, Juventus, Sporting e Slovan Bratislava.
Outro gigante do futebol espanhol, o Barcelona jogará em casa contra Bayern de Munique, Atalanta, Young Boys e Brest e como visitante diante de Borussia Dortmund, Benfica, Estrela Vermelha e Monaco.
Em um sorteio bastante favorável para os times espanhóis, o Atlético de Madrid jogará em casa contra RB Leipzig, Bayer Leverkusen, Lille e Slovan e visitará PSG, Benfica, RB Salzburg e Sparta Praga.
O que teve menos sorte foi o Girona, que em sua primeira participação na principal competição europeia de clubes, terá vários adversários de prestígio pela frente: Liverpool, Arsenal, Feyenoord e Slovan Bratislava visitarão Montilivi, enquanto o time catalão jogará fora contra PSG, Milan, PSV e Sturm Graz.
Outros grandes clubes europeus tiveram sortes distintas no sorteio: o Bayern enfrentará apenas PSG e Barça como principais adversários (os outros são Benfica, Shakhtar, Dínamo Zagreb, Feyenoord, Slovan Bratislava e Aston Villa), enquanto o campeão francês terá um caminho muito mais difícil, encarando Manchester City, Bayern, Atlético, Arsenal, PSV, RB Salzburg, Girona e Stuttgart.
- Reação à ameaça da Superliga -
O novo formato foi idealizado em um momento em que a ameaça de uma Superliga independente pairava sobre o futebol europeu.
Com a fase inicial ampliada de seis para oito rodadas, haverá duas datas em janeiro, quando antes esta etapa terminava em dezembro.
O número de partidas aumenta de 96 na antiga fase de grupos para 144 no novo formato.
Os oito clubes com maior pontuação entre os 36 participantes garantirão a vaga nas oitavas de final, a partir das quais o formato da competição seguirá o mesmo de antes.
No entanto, haverá uma rodada de play-offs em que as equipes que terminarem entre os 9º e 24º lugares enfrentarão uma eliminatória em dois jogos, da qual sairão os outros oito clubes para as oitavas de final.
E os 12 últimos colocados nesta fase serão eliminados, sem possibilidade de transição para a segunda competição europeia, a Liga Europa, como era o caso anteriormente.
A Uefa aproveitou o sorteio para entregar um troféu de maior artilheiro da história da Champions League ao atacante português Cristiano Ronaldo, atualmente no Al Nassr, da Arábia Saudita.