SÃO PAULO - Melhor jogadora da Olimpíada de Pequim, Paula Pequeno deve voltar às quadras no Campeonato Sul-americano, entre 30 de setembro e 4 de outubro. A atleta passou por uma artroscopia no joelho esquerdo no começo de maio.

Desde a última terça-feira, Paula está treinando com a seleção brasileira em Saquarema (RJ) - antes, a atleta passou por um período de preparação no Pinheiros, em São Paulo.

"Estou me sentindo a cada dia melhor. A cirurgia foi muito bem feita e a recuperação foi ótima. Estava morrendo de saudades da seleção e dos treinamentos. Agora tenho que trabalhar forte para ficar em forma o quanto antes e poder ajudar a equipe", comentou a ponteira.

Paula confessa que sofreu por não ter integrado o grupo que conquistou o oitavo título do Grand Prix, em agosto. "Sou muito agitada. É difícil ficar só assistindo, sem poder entrar em quadra. Estava ansiosa para voltar logo. Mas o importante é que as meninas deram conta do recado", analisou.

Durante a disputa internacional, Paula acompanhou Natália despontando de vez no cenário do vôlei. Com isso, o técnico José Roberto Guimarães vê a disputa na entrada de rede ficar acirrada, com cinco jogadoras disputando as duas posições de titulares: além de Natália e Paula, Sassá, Mari e Jaqueline estão de olho nos postos.

"Está mais do que provado que a renovação da equipe deu certo. As meninas que chegaram possuem qualidade e espírito de grupo. Isso é muito importante. Para nós, que estamos há mais tempo na seleção, é muito bom saber que tem muita jogadora boa vindo por aí", minimizou Paula.

Depois de 10 anos seguidos no Osasco, Paula Pequeno está de mudança para o voleibol russo. A ponteira assinou contrato de um ano com o Iskra Odintsovo. "Resolvi que era hora de encarar um novo desafio e de experimentar coisas novas. Estou animada, mas bastante nervosa. Não sei como vai ser. Mas conversei rapidamente com o Giba, que também jogou neste clube, e peguei algumas dicas", explicou a atleta.