RICHLAND (Carolina do Sul) - O xerife Leon Lott, do Estado norte-americano da Carolina do Sul, afirmou nesta segunda-feira que Michael Phelps não será indiciado por consumo de maconha, apesar do jornal britânico News of the World ter publicado uma foto com o nadador utilizando a droga. Lott disse não ignorar a foto, mas justificou a sua decisão.

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"Michael Phelps é um verdadeiro herói americano. Mas, mesmo com seu status de estrela, ainda é obrigado a respeitar as leis de nosso Estado. Porém, acreditamos que não temos evidências suficientes para culpar alguém que estava na festa", disse.

"Temos a foto e temos a declaração dele de que está arrependido pelo comportamento inapropriado. Só que o tal comportamento de que ele fala pode ter sido o simples ato de ir à festa. Em nenhum momento ele disse 'eu fumei maconha'", justificou o xerife.

Apesar de Phelps não ter sido indiciado, a revelação de que utilizou maconha em uma festa da Universidade da Carolina do Sul, em novembro de 2008, lhe causou vários problemas. O vencedor de oito medalhas de ouro na Olimpíada de Pequim, em agosto passado, foi suspenso por três meses pela Federação Norte-Americana de Natação, além de ter perdido o patrocínio da empresa de alimentos Kelloggs.